Das Wort stammt aus der evenkischen Sprache, ursprünglich Ioanessi. Einwohner von Ulug Chem (Republik Tuwa) benannten den Fluss Jenissei, das bedeutet 'unruhig'. In einem andern Dialekt sagt man Joanessi, was soviel wie das 'Großwasser' heißt. Kosaken, die aus Westen hierher kamen, gaben dem Fluss seinen jetztigen Namen mit jetztiger Aussprache❬ref❭Artikel „Jenissei“ in der Großen Sowjetischen Enzyklopädie (BSE), 3. Auflage 1969–1978 (russisch)❬/ref❭.